O que contêm as águas residuais e por que as tratamos?
![Pais jovens e a sua filha fazem um piquenique e alimentam os patos na margem verde de um rio ou lago.](/sites/ptwe/files/styles/desktop_1920w/public/2021-01/Article_What-Is-Wastewater_1300x625.jpg?h=a74198fc&itok=-IWthBhV)
Se acabou de comprar a sua primeira habitação com uma fossa séptica, poderá ter dúvidas sobre o tratamento de esgotos. Mas antes de começar a aprender sobre os processos de tratamento de águas residuais, reserve algum tempo para obter as respostas a estas perguntas básicas:
O que são águas residuais?
Em termos mais simples, águas residuais são qualquer quantidade de água que tenha sido poluída pelo homem. Isto inclui a água contaminada como resultado de:
- descarga de sanitários e mictórios (este efluente é conhecido como águas negras)
- banho, duche e lavagem de roupa e loiça (águas cinzentas)
- atividades comerciais e industriais
Como seria de esperar, o esgoto é quase inteiramente água. A porção restante - aproximadamente 0,1 % - contém matéria orgânica, compostos inorgânicos, nutrientes e microrganismos que precisam de ser explorados mais detalhadamente.
Matéria orgânica
![Blog_What-Is-Wastewater_Organic-Matter_WW_300x150.jpg Salmo trutta, vulgarmente conhecida como truta marisca, desova num rio pouco profundo.](/sites/ptwe/files/2020-09/Blog_What-Is-Wastewater_Organic-Matter_WW_300x150_0.jpg)
A matéria orgânica nas águas residuais inclui proteínas, hidratos de carbono, gorduras, óleos, gorduras e compostos sintéticos encontrados em certos detergentes.
Sem tratamento adequado, a matéria orgânica entra nos lagos e rios, tornando-se uma fonte de alimento para os microrganismos que ali vivem. O problema é que estes seres vivos retiram oxigénio dissolvido da água quando decompõem poluentes. Quanto mais poluentes houver na água, maior será a sua necessidade por oxigénio.
Este processo fica fora de controlo em lagos e rios com altas concentrações de matéria orgânica. Nesses cursos de água, os níveis de oxigénio são tão reduzidos que animais como peixes, sapos e tartarugas sufocam e morrem.
Compostos inorgânicos
![Blog_What-Is-Wastewater_Nutrients_WW_300x150.jpg Uma cianobactéria azul-esverdeada floresce num rio.](/sites/ptwe/files/2020-09/Blog_What-Is-Wastewater_Inorganic-Compounds_WW_300x150_0.jpg)
Os compostos inorgânicos nas águas residuais incluem compostos com cobre, chumbo, magnésio, níquel, potássio, sódio ou zinco. Em muitos casos, estas substâncias nocivas são os subprodutos provenientes das atividades comerciais e industriais.
Os inorgânicos não se decompõem facilmente. Se entrarem em lagos ou rios através de águas residuais não tratadas, eles permanecem lá. À medida que as suas concentrações aumentam com o tempo, a qualidade da água torna-se perigosa tanto para os seres humanos como para os animais.
Nutrientes
![Blog_What-Is-Wastewater_Nutrients_WW_300x150.jpg Uma cianobactéria azul-esverdeada floresce num rio.](/sites/ptwe/files/2020-09/Blog_What-Is-Wastewater_Nutrients_WW_300x150_0.jpg)
Os nutrientes nas águas residuais incluem compostos de azoto e fósforo. Estes provêm frequentemente de resíduos humanos e produtos de limpeza como, por exemplo, detergente de roupa e sabão para máquina de lavar louça.
Não é segredo que o azoto e o fósforo são ingredientes comuns em fertilizantes. Fazem autênticas maravilhas quando queremos fazer crescer e reproduzir as plantas. Mas esta vantagem torna-se uma séria ameaça se permitirmos a entrada de águas residuais não tratadas e ricas em nutrientes em lagos e rios.
Altas concentrações de azoto ou fósforo podem levar a "zonas mortas" em cursos de água. O processo é assim:
- O excesso de nutrientes alimenta o crescimento de grandes florescimentos de algas.
- Os “blooms” de algas impedem que a luz solar chegue às plantas abaixo da superfície da água.
- Espécies de plantas nativas morrem sem a luz solar.
- As bactérias que se alimentam de matéria vegetal em decomposição multiplicam-se.
- As populações crescentes de bactérias consomem cada vez mais oxigénio dissolvido na água.
- Peixes e outras espécies aquáticas que precisam de oxigénio abandonam o curso de água ou morrem.
O azoto em águas residuais não tratadas pode causar outro problema. Se o nitrato (um composto nitrogenado) polui a nossa água potável, pode reduzir a capacidade do nosso sangue de transportar oxigénio. Para bebés, isto pode levar ao que é vulgarmente conhecido como síndrome do bebé azul. Em casos extremos, a condição é fatal.
Microrganismos
![Blog_What-Is-Wastewater_Microorganisms_WW_300x150.jpg Vista microscópica da bactéria E. coli em uma amostra de águas residuais.](/sites/ptwe/files/2020-09/Blog_What-Is-Wastewater_Microorganisms_WW_300x150_0.jpg)
Alguns microrganismos nas águas residuais são úteis porque decompõem a matéria orgânica que de outra forma poluiria o ambiente.
Os agentes patogénicos nas águas residuais não tratadas são uma história diferente. Estas bactérias, parasitas e vírus podem contaminar as fontes de água limpa. Se o fizerem, prejudicam a saúde humana, causando doenças graves e por vezes mortais.
No Canadá, talvez o exemplo mais conhecido tenha tido lugar em Walkerton, Ontário. Em maio de 2000, o abastecimento de água potável da cidade foi afetado pela bactéria E. coli depois que as águas residuais municipais terem sido tratadas de forma inadequada. Mais de 2300 residentes ficaram doentes e sete pessoas morreram.
Porque é que o tratamento de águas residuais é importante?
Um olhar mais atento em relação às águas residuais torna mais fácil perceber porque temos de as tratar antes de serem libertadas de volta para o ambiente.
Pense na sua estação de tratamento de águas residuais no local como uma ferramenta de conservação de água. Ao remover sólidos em suspensão e outros poluentes, o seu sistema previne a poluição das águas subterrâneas e da água que poderia levar à poluição:
- água potável contaminada
- escassez de água e falta de água
- lagos e rios sujos
- números mais baixos de espécies aquáticas
- perigos para o gado
- valores reduzidos de imóveis à beira-mar
Agora que já entende o básico sobre águas residuais, leve os seus conhecimentos para o próximo nível. Descubra a nossa gama de sistemas de tratamento e descubra como estes protegem a sua propriedade, as nossas comunidades e o planeta que partilhamos.
Veja as nossas soluções para águas residuais
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